El “Programa Sputnik” consistió en una serie de misiones espaciales no tripuladas por seres humanos lanzadas por la Unión Soviética para demostrar la viabilidad de los satélites artificiales en la órbita terrestre. Al margen de las connotaciones políticas en plena “guerra fría”, su presentación produjo una conmoción mundial por tratarse del entonces primer paso glorioso que la especie humana daba en la conquista del espacio. Menos famoso que el segundo lanzamiento, el Sputnik-1 representó ese simbolismo.
(El lanzamiento en realidad popular fue el segundo de la serie, que se produjo un mes después, el 3 de noviembre del mismo año. El motivo fue que a bordo llevaba al primer pasajero vivo, una pequeña perra de nombre Laika, a pesar de que los planes de la misión no proporcionaban un regreso seguro de la nave espacial. Sobre la muerte de este animal nunca hubo información definitiva y así mientras algunos aseguran que murió calcinada al descender debido a la fricción con la atmósfera, otros afirman que fue envenenada para evitarle el sufrimiento, pero en realidad aún no se conoce con certeza qué ocurrió).
